¿QUIEN FUE WILLIAM PLAYFAIR?
William Playfair (1759-1823)
Ingeniero mecánico y economista político escocés.
En 1786 publicó The Commercial and Political Atlas donde incluía 43 series temporales y un gráfico de barras sobre diversos aspectos de la economía de Inglaterra, especialmente sobre comercio exterior.
Según Playfair, un buen gráfico proporciona una explicación más adecuada de los hechos que una lista de datos o tablas. Sirve para simplificar lo complejo, permite al cerebro una mayor retención y es un instrumento visual de ayuda a hombres ocupados. Por último, los gráficos nos permiten ver relaciones aparentemente inexistente entre variables, que suelen quedar ocultas entre la multitud de datos y cifras, de difícil comparación de otro modo.
Trabajó más de 36 años en el diseño de gráficos estadísticos. Fue pionero en el uso del gráfico lineal para representar series temporales, y fue el creador del gráfico circular, de sectores y de barras.
En 1786 publicó The Commercial and Political Atlas donde incluía 43 series temporales y un gráfico de barras sobre diversos aspectos de la economía de Inglaterra, especialmente sobre comercio exterior.
La idea fue fuerte en su día: la representación visual del espacio se venía usando desde hacía siglos, pero a el se le ocurrió representar series numéricas visualmente, en vez de como meras tablas. Playfair, en su colección de diagramas, ofrecía una visión más comprensiva del comercio entre las naciones. Otra de sus grandes obras fue The Statistical Breviary, con datos económicos y demográficos europeos, que entre otras cosas contiene el primer gráfico de sectores.
Según Playfair, un buen gráfico proporciona una explicación más adecuada de los hechos que una lista de datos o tablas. Sirve para simplificar lo complejo, permite al cerebro una mayor retención y es un instrumento visual de ayuda a hombres ocupados. Por último, los gráficos nos permiten ver relaciones aparentemente inexistente entre variables, que suelen quedar ocultas entre la multitud de datos y cifras, de difícil comparación de otro modo.
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